Termonde

De par sa situation privilégiée au confluent de la Dendre et de l'Escaut, la ville ne tarda pas à se voir octroyer les droits de péage et de fortification. Le premier seigneur de Termonde connu avec certitude fut Reingot I (début du 11e siècle). Ce fut à cette époque que furent construits les premiers remparts de la ville. En 1233, Robert de Béthune accorda les droits communaux à cette dynamique ville drapière. Termonde passa ensuite aux mains des comtes de Flandre et de leurs successeurs, les ducs de Bourgogne. La Halle aux Viandes (l'actuel musée), la halle aux draps et le beffroi (l'actuel hôtel de ville) et l'église Notre-Dame (fonts baptismaux romans) remontent à cette époque. Du XVIe au XVIIIe siècle, Termonde passa successivement sous l'autorité de l'Espagne, de l'Autriche et de la France. En 1800, Termonde fut dotée d'un tribunal de première instance. Cette même l'année vit la création de l'actuelle Académie royale des Beaux-Arts, qui donnera naissance à l''Ecole termontoise'. Durant la période hollandaise (1815-1830), Termonde reprit ses fonctions de ville fortifiée. L'essor économique qui débuta pendant la seconde moitié du 18e siècle se poursuivit après l'indépendance belge en 1830. Termonde pouvait se prévaloir de sa ligne de chemin de fer précoce (avec Gand et Malines), son port sur l'Escaut, son industrie du cuir, ses usines de coton, ses huileries et ses brasseries. La seconde moitié du XIXe siècle fut marquée par l'essor culturel. Termonde possédait alors de nombreux cercles et sociétés de musique, de théâtre et de lecture, une bibliothèque publique, un musée archéologique, un réseau d'enseignement très diversifié, etc. Le début de la Première Guerre mondiale mit brutalement fin à cette éclosion. La ville fut presque entièrement détruite pendant la guerre 1914-1918. Le second conflit mondial, par contre, ne fit que relativement peu de dégâts matériels. Ensuite, la ville fortifiée et industrielle évolua progressivement pour devenir une petite métropole moderne. L'histoire contemporaine de la ville fut marquée par deux fusions : la première, en 1972, avec Appels et Sint-Gillis et la seconde, en 1977, avec Grembergen, Baasrode, Mespelare, Oudegem et Schoonaarde. Termonde compte actuellement 43.000 habitants pour une superficie de 5.510 hectares.