Turnhout

Turnhout est la capitale de la Campine du Nord, une région peu fertile située au nord d'Anvers, dans un paysage dominé par les pinèdes, les pâturages et la bruyère. Pour la vaste région environnante, Turnhout se présente comme un centre d'enseignement, de culture et de commerce. Une de ses principales curiosités touristiques est le château des ducs de Brabant qui se dresse dans le centre. Turnhout est également renommé pour son industrie du papier. Un musée y est même consacré à l'histoire de la carte à jouer.

Historique

Les débuts de l'histoire de Turnhout sont associés aux ducs de Brabant, qui possédaient dans cette région boisée un château fort et un de leurs territoires de chasse préférés. La ville qui se forma peu à peu au carrefour de voies commerciales obtint ses droits communaux en 1212. Outre le commerce, l'industrie textile joua un rôle important dans le développement économique de la cité. Turnhout se spécialisa d'abord dans la fabrication de draps, mais à partir du 16ème siècle, elle se lança dans la production d'étoffes en lin comme la toile et le coutil, un tissu plus grossier. Pendant les guerres de religion, Turnhout fut durement touchée par les combats et bon nombre de tisserands émigrèrent vers le nord. Au 19ème siècle, la ville fut reliée au canal Albert par le canal Dessel-Schoten. L'infrastructure ferrovaire contribua aussi à la sortir de son isolement. L'industrie de transformation du papier offrit de nouvelles perspectives aux tisserands. De nombreuses entreprises se lancèrent dans l'imprimerie. Elles se spécialisèrent d'abord dans la littérature dévote, les images pieuses et les missels, puis dans la production de cartes à jouer. Près de la grand-place de Turnhout se dresse l'impressionnant château de plaine des ducs de Brabant, transformé maintenant en palais de justice. Au 16ème siècle, il fut pendant un moment utilisé par Marie de Hongrie, gouvernante des Pays-Bas. La grand-place est dominée par l'église Saint-Pierre, dont les origines remontent au 13ème siècle. A quelque pas de la place se trouve le béguinage, un bel ensemble reconstruit après l'incendie de 1562.

Source : Editeur Lannoo | ISM : Belgiumcuriosities.be